1958年，新中国成立九年时，国内外局势再度紧绷：美国不客气地出兵占领了黎巴嫩和约旦，紧接着又开始支持国民党，甚至不怕露出真面目，在台湾海峡制造了不少紧张的气氛。
在美国的支持和煽动下，败退到台湾的蒋介石国民党集团持续搞事，一方面大喊反攻大陆，另一方面派飞机往云南、贵州、西藏、四川、青海等地投送特务，散布反动传单。
面对这么紧张的局势，1958年7月，中央军委搞了个扩大会议，特别强调：得积极储备和壮大后备力量，把预备役和民兵合二为一，推行全民皆兵的策略。
两个月之后，9月29日，毛主席在视察大江南北返回北京之后，再次发表重要谈话：
帝国主义这般欺负咱，得严肃对待，不光是要拥有一支雄厚的正规军，还得大力发展民兵师。这样一来，帝国主义一侵犯咱国家，就会发现寸步难行，难以得逞。
这也算是毛主席喊出“大办民兵师”的起点喽。在中央军委和毛主席的号召带动下，全国各地都纷纷行动起来，热火朝天地组建民兵队伍。
其实，能成为民兵的人，主要啊，就是那些热心国家、热爱人民、有一定军事素养的人。想加入民兵的话，条件也不算太苛刻，只要身体健康，年龄在一定范围内（通常是18到45岁左右），热心公益，愿意接受训练，具备一定的纪律性和责任心，基本就符合了。要说具体的标准，也会因为地区和任务不同有所差异，但大体上，不就是这些嘛。
1958年8月17日，在北戴河举行的中央政治局扩大会议上通过的《中共中央关于民兵问题的决定》，对此有着十分清晰的解释：
它的意思是以人民公社为基础，逐步推广全民武装。除了地、富、反、坏、右和残疾人士之外，把年满16岁到50岁、能够持武器的男女公民，都编入民兵队伍。
由此一看，大部分符合条件的民众，实际上都符合民兵的要求，也就是说，当时的中国，已经真正达到了全民皆兵的局面。
毛主席一向非常看重人民的力量，他对民兵的关注和重视，也不是从1958年才开始的。早在战争时期，毛主席就十分重视并发展民兵这个群众武装力量，把它当作中国人民武装的重要组成部分。
在大革命时期，毛主席带领的农民运动曾组建过一些非全日制的赤卫队、自卫队之类的群众武装，还指导这些武装力量推翻地主、土豪、劣绅的统治，实行分田地。
土地革命时期，毛主席亲自带领红军登上井冈山，建立了农村革命根据地；此后，毛主席对民兵的重视程度也越发增强。
那会儿，毛主席组建的民兵主要包括工农暴动队、梭镖队、赤卫队以及少年先锋队啥的，这些群众武装力量都不是专职的。在配合红军打仗，搞土地革命，打击反革命运动的时候，起到了挺关键的作用。
到了抗日战争那会，随着革命形势逐步发展，国内局势也发生了不少变化，毛主席的民兵思想基本上也成型了。在这个阶段，民兵几乎遍布所有的敌后抗日根据地，小到大都能看到他们的身影。
那个时候，在敌后跟日本兵作战的，不光有八路军、新四军这些正规军，还挺热闹，各种民兵组织也不少。不管大小，都有他们的身影。民兵们组建了自卫队、游击队、纠察队、锄奸队、支前运输队，以及敌后武工队等等，形成了各种不同形式的武装力量。
大多数民兵都是农民，没有脱产干活，但这些不同的民兵组织却积极与敌寇和伪军作战，为抗日战争的胜利付出了很多牺牲，也留下了不可磨灭的贡献。
在八路军和新四军作战时，他们顶着枪林弹雨，负责给人民军队运送粮食和弹药，还积极在敌后开展突袭和破交行动。平时，他们也会侦察地形，清除汉奸，护送伤病员，成了八路军和新四军在敌后战斗的得力帮手。
可以说，民兵为抗日战争的胜利立下了汗马功劳，对此，毛主席也有着充分的认可。1945年4月，毛主席在七大上所作的《论联合政府》报告中就曾指出：
在乡村里，没有脱离生产的民兵人数已经超过了220万，这一民兵建设取得了空前的成果，让抗日战争得以持续更长时间。
到了解放战争那会儿，解放区里的民兵也更上一层楼，发展得更壮实了。那时候，不管是在前线还是后方，不管是在战场上还是在田野里，到处都能看到民兵的身影。
他们有的是自卫队，配合解放军在前线作战；有的是保家卫土的队伍，和地主的还乡团坚决较量；又有的是生产互助队，大家齐心协力搞生产，为前线提供物资；还有的曾经是运输队，成了解放军后勤的得力帮手；还有的则是土改工作队，帮着党和政府搞土地革命，推动土地制度的变革。
正因为民兵的积极响应，解放战争才取得了前所未有的辉煌成就。短短三年，解放军由120万壮大到接近600万的人数，昔日的800万国民党军几乎全军覆没，也正是在这股力量推动下，新中国才得以诞生。
因此，作为始终与生产劳动紧密结合的人民武装力量，民兵在中国革命的胜利中贡献巨大。中华人民共和国建立以后，毛主席也更加关心和重视民兵的建设。
针对抗美援朝战争，毛主席就曾这样说过：
国家的规模不重要，关键在于充分调动人民群众，坚决依靠人民发动人民战争，任何强大的敌人都能被打败。
因此，1958年，在国际国内形势都挺严峻的情况下，毛主席提出要“大办民兵师”。这一下子，全国上下都跟着热火朝天地搞起民兵师，各地纷纷成立了民兵师、民兵团啥的组织。
从毛主席发出号召到1958年底，短短几个月时间里，全国建立了5175个民兵师，44,205个民兵团，民兵总数突破2.2亿，占全国总人口的35%嘛。
可以吧，用了几个月的时间，中国就真正进入了全民皆兵的阶段。而且呢，民兵师跟正规军里的师不完全一样，很多地方的民兵师数量，远比正规编制的师级单位还要多。
就拿曾三次作为单独方队，代表全国民兵参加国庆阅兵的首钢民兵师来说吧，搞大规模民兵师以后，首钢那边扩充后的钢铁工人民兵师下面设了13个团，总人数可是超过4万啦。
而且，不光是北京这边，全国各地也都能看到民兵的身影，不管是超级大的都市，比如北上广，还是偏远的小县城，哪里都有人在当民兵。
在山东革命老区沂蒙山的沂水县，沂水县的老乡们用了一年不到的时间，就组建了19个民兵师，212个营，超过2000个连，总兵力突破24万人。
那阵势搞得轰轰烈烈，民兵师的大办，毛主席看得格外高兴。到1959年10月1日，新中国迎来十周年国庆大典的阅兵仪式上，毛主席站在天安门城楼上，望着从天安门广场一队队浩浩荡荡走过的首都民兵师，跟身边的苏联领袖赫鲁晓夫说：我们拥有一亿民兵。这话一出口，赫鲁晓夫顿时吃了一惊。
而且，这些民兵可不仅仅是挂名的数字或摆摆样子，实际上，当时的民兵虽然还没有脱产，但一直保持着相当严格的军事锻炼，不管男女民兵，几乎每个人都接受过长时间的军事训练。
而且，这些民兵师不仅仅接受了专门的军事训练，纪律也特别严格，而且装备也是相对完备。当时的民兵，几乎每个人都懂得打枪，基础民兵更是每人都配有枪。有些民兵中的高手，甚至和正规部队的神枪手不相上下。不仅如此，一些重要的民兵组织，甚至还拥有高射炮、迫击炮之类的重武器。
正因为装备先进、训练到位，群众的热情也特别高涨，所以，建国以后，这些没有脱产的民兵们依然为新中国作出了不少贡献。
比方说，在抗美援朝那会儿，不光是人民志愿军在朝鲜前线拼死搏杀，许多民兵也都跟着部队一起去了朝鲜。
据一些不太完整的统计数据显示，加入朝鲜战场的志愿军总人数超过两百万，其中一半左右是由民兵参加的。此外，还有21万支前的民兵跟着部队一块去了朝鲜。
而那些留在国内的民兵，在三年的剿匪战役中，成为新中国彻底消灭数百万土匪的重要力量，发挥了不可或缺的作用。
到了1958年，毛主席倡导大规模组建民兵师，民兵的作用越发明显。比方说，1958年，在美国的支持和鼓动下，蒋介石集团频频发动骚扰和破坏行动。
蒋介石最擅长的手段，莫过于大量派遣特务偷偷渡海到大陆，搞破坏、搞袭击。对此，沿海一带的民兵组织也都纷纷动起来了，抓紧时间加强训练，搞好应战准备。
当时，在中国东南长达一万二千多公里的海岸线上，主要由民兵组成，一共设立了超过一万处警戒哨所，成功搭建起了完整的军民联防体系。
不用怀疑，光靠解放军这些正规军，要在东南沿海那上万公里的海域上布防，基本就不太现实。
而且，这些东南沿海的民兵哨所大多是当地人，大家对地形和社会环境都非常熟悉，所以在协助解放军争夺沿海岛屿、追捕国民党特务的行动中，起到了关键而不可替代的作用。
在一些重要的行动中，比如炮击金门、对印自卫反击战等，民兵们再次展现了勇敢参战、积极支援、无私奉献的优秀传统，为解放军取得胜利起到了非常重要的作用。
而且，民兵对新中国的帮助可不只是体现在战场上。实际上，随着新中国成立后建设事业的如火如荼，民兵们也在国家的发展中扮演了重要角色，做出了不少贡献。
因为民兵大多是青壮年，又有严格的组织纪律性，所以在完成国家重点工程、基础设施建设，比如水利交通这些项目上，表现得特别出色。
据不完全统计，从1949年新中国成立到1979年这30年里，新中国涉足的水利建设项目中，民兵总共投入了大约1.85亿人次。
全国范围内，民兵们建了50多座大中型水电站，此外还有7万多座小型水电站。至于参与的铁路、公路、桥梁等各类工程，也都数不清。
在全国范围内热火朝天地推行大规模组建民兵师的行动时，民兵们为国防和国家发展做出了不少贡献，但同时也难免因为理解不够全面、涉及面过于广泛等各种原因，这场大办民兵师的运动也遇到了一些困难和问题。
像这样的情况，比如参加军事训练的人数太多、规模也挺大，结果反而影响到了正常的生产。有些敌特分子假冒民兵身份混入到生产建设中去，搞破坏，造成民兵工作的发展受到了干扰。
认识到这些问题后，毛主席和党中央迅速采取措施进行了整改。1962年6月，毛主席在中南地区视察时，提出了对民兵工作的要求：要确保组织到位、政治到位、军事到位。
在这之后，围绕毛主席的“三落实”方针，全国范围内的民兵力量展开了新一轮的整顿和加强。到1962年，全国的民兵总数达到了1.6亿人，其中武装骨干民兵达450万。
中国的民兵慢慢走上了制度化、普及化、经常性的道路。说到底，中国民兵真正做到了毛主席讲的“招之即来，来之能战”，也就成了全国最大的一支后备力量。
当毛主席发动全国，搞大办民兵师的时候，国内外形势可谓糟得很。国际上不仅美国一直挑衅，蒋介石集团也不断骚扰，而且，距中国边境线很长的社会主义“老大哥”苏联，也和咱们闹得不太顺心。
那会儿的中国可以说是四面楚歌，局势真是相当紧张。
特别是那些以绝对优势稳坐世界制造业老大的美国，时不时就会放出威胁 China 的话，甚至还多次嚷嚷要用原子弹对中国动手。
那会儿，中国随时可能遭到列强的侵略，正是在这种情况下，毛主席提出了“全民皆兵，大办民兵师”的号召，还在全国范围内组建了超过亿人的民兵队伍。
正是因为中国全民皆兵的实际行动，给美国等西方国家带来了巨大冲击，也对苏联起到了非常强烈的警示作用，使得任何国家都不敢轻易动手侵略中国。
从某种角度看，“大办民兵师”跟三线建设的重要性差不多，都是当时中国用来震慑列强、表现实力和决心的最有力工具。